Jak to często bywa w przypadku elementów Marvel Cinematic Universe, pełne zrozumienie Kamar-Taj (i, jeśli o to chodzi, wielu głębszych wiedzy, odnoszących się do Doktora Strange), wymaga najpierw pewnej wiedzy o wpływach kulturowych, które zainspirowały im. Zakładano, że czytelnicy komiksów w tamtych czasach czytali nie tylko inne komiksy, ale także przyswajali inne popularne powieści tego dnia. Jako takie, wyjęcie koncepcji „wielkich idei”, takich jak Kamar-Taj z szerszej popkulturowej efemerydy, było po części przydatne, ponieważ można było oczekiwać, że czytelnicy rozpoznają podobieństwa do wcześniejszych podobnych pomysłów i sami wypełnią luki.
Jeśli chodzi o „mistyczną” stronę Wszechświata Marvela, to jednak zrozumienie często wymaga dodatkowego zaangażowania - takiego, który jest o wiele mniej wygodny. Powstały w dużej mierze w połowie lat 60. i na początku lat 70. "mistycyzm" Marvela Universe jest w dużej mierze zakorzeniony w pan-wschodnim spirytualizmie, który cieszył się wówczas popularnością w Stanach Zjednoczonych i jako taki niesie ze sobą wiele skojarzeń niewrażliwych na rasę. z perspektywy czasu. Podobnie jak reszta kultury, twórcy takiego materiału generalnie nie działali z powodu złośliwości - w rzeczywistości jest jasne, że dużym zamiarem było podtrzymanie „kultury azjatyckiej” (tutaj oznacza to kupon buddyjskich / Filozofia taoistyczna,medytacyjna joga i mitologizacja sztuk walki) jako swego rodzaju nadrzędny ideał - ale ten zamiar jest konsekwentnie hamowany przez te same redukcjonistyczne stereotypy dotyczące „kultury” wschodniej, co poprzedzający ją czarny charakter „Żółtego niebezpieczeństwa”. Innymi słowy, Przedwieczny nie był tak naprawdę bardziej zniuansowany niż Mandaryn; był po prostu dobrym facetem zamiast złego.
To ciernista, kłopotliwa tradycja - i taka, która sięga daleko wstecz. Czasami te wpływy mitologii superbohaterów są niejasne i skomplikowane. Nie jest na przykład jasne, czy Stan Lee czy Jack Kirby byli zaznajomieni z wczesnymi historiami science fiction o „nadludzkich odmieńcach”, takich jak The Hampdenshire Wonder JD Beresforda, Odd John Olafa Stapledona czy Slan AE Vogta, kiedy wymyślili X-Men. Jednak w innych przypadkach o wiele bardziej chodzi o nadanie nowej nazwy dobrze znanej historii. Kamar-Taj - mityczne tybetańskie miasto ukryte w Himalajach, gdzie Doktor Strange przechodzi szkolenie jako Sorcerer Supreme - to raczej podręcznikowy przypadek tego drugiego typu, będący mniej lub bardziej bezpośrednią windą Shangri-La, podobnie mistycznej miasto w centrum klasycznej powieści Jamesa Hiltona Lost Horizon.
ZGUBIONY ZNALEZIONY
To prawda, prawie każda opowieść o „zaginionym mieście” stworzona od czasu publikacji książki w 1933 r. Wywarła ogromny wpływ na Lost Horizon i Shangri-La (są co najmniej 2-3 inne miejsca we Wszechświecie Marvela z mniej więcej taką samą inspiracją, w zależności od tego, jak na to patrzysz), ale Kamar-Taj bierze ciasto pod względem ogromu pożyczonych rzeczy, jeśli chodzi o jego użycie w historii Doktora Strange'a w porównaniu z koncepcją Stephena Strange'a jako „outsidera” który zostaje mistrzem.
W Lost Horizon Hilton opisuje Shangri-La jako ukrytą wioskę i klasztorów położonych w górnych Himalajach, gdzie mieszkańcy cieszą się nie tylko utopijnym, pokojowym życiem, ale nienaturalnie przedłużonym, prawie nieśmiertelnym życiem, poświęconym zachowaniu awangardy ludzkiej kultury (w domyśle jest podejmowana, gdyby ludzkość po raz kolejny zagroziła samej cywilizacji kolejną wojną światową.) Główna historia opowiada o wyczynach grupy ocalałych z katastrofy samolotu z Zachodu, którzy szukają schronienia w ukrytym mieście, ze szczególnym uwzględnieniem angielskiego uczonego imieniem Conway, który tak zachwyca się do Wielkiego Lamy Shangri-La, że ostatecznie poproszono go, aby został uczniem Lamy i jego następcą… brzmi znajomo?
Zarówno Kamar-Taj, jak i sanktuarium Przedwiecznego (nie są tym samym miejscem, które przez lata myliło nawet zwykłych pisarzy Marvela i wygląda na to, że film zdecyduje się je połączyć i znacznie uprościć) są zazwyczaj bardzo przedstawiane zgodnie z opisami Shangri-La w Hiltonie. Oznacza to, że należą do wysoce romantycznej zachodniej interpretacji samowystarczalnych, przedindustrialnych społeczności pogranicza tybetańskiego, spopularyzowanej przez dziennikarzy National Geographic i odkrywców, takich jak Joseph Rock - botanik, który „odkrył” autonomiczne tybetańskie hrabstwo Muli w latach dwudziestych XX wieku.. W obu przypadkach zachodni pisarze nie tylko wyolbrzymiają ogólne funkcje takich społeczności, ale także snują mityczny scenariusz, zgodnie z którym lokalizacja ”izolacja od reszty świata jest wybraną częścią utopijnego stylu życia mieszkańców, a nie odwrotnie, jak w rzeczywistości (tj. przetrwanie w odosobnionym miejscu jest możliwe tylko dzięki współzależności wspólnotowej).
Ta orientalistyczna egzotyka jest w obu przypadkach niepokojąca, ale także nieco osobliwa; w równym stopniu oparte na założeniu, że te pozornie prostsze miejsca i ludy są w rzeczywistości tak daleko zaawansowane duchowo / filozoficznie, że nie potrzebują nawet nowoczesnych zachodnich udogodnień. Dzielą się również dodatkowym haczykiem, że duchowi przywódcy każdego miejsca mają wyższy obowiązek, wokół którego cała reszta społeczności została zorganizowana. Zachowanie ludzkiej kultury wyższej jako celu Shangri-La, podczas gdy Kamar-Taj, cóż … to jest, gdzie to się komplikuje.
HISTORIA STAROŻYTNA
Większość historii Kamar-Taj została wypełniona retrospektywnie przez lata komiksów Doktora Strange, a nie została wyłożona na początku. Początkowo było to po prostu szeroko zdefiniowane miejsce Shangri-La-esque, w którym Strange poszedł poprosić Przedwiecznego o uzdrowienie rąk jego niegdyś potężnego chirurga, a zamiast tego uratował życie starego człowieka i zamiast tego został zaproszony do zostania Sorcerer Supreme. Dopiero znacznie później Marvel zaczął oferować tło tego, jak powstało to miejsce, jak dokładnie starożytny jest Przedwieczny i co to wszystko ma wspólnego z wampirami i Conanem Barbarzyńcą (nie, naprawdę).
Tak brzmi historia: wiele wieków temu Kamar-Taj był zwykłą wioską rolniczą, a Przedwieczny był niezbyt starym dzieckiem (istnieje spór o jego imię), którego starszy przyjaciel Kaluu próbował nauczyć się różnych sztuk mistycznych i podzielił się z nim częścią tej wiedzy - zarówno stając się studentami takich praktyk, jak i szybko uczącymi się. Jednak Kaluu nie podzielał tego, że niektóre sztuki, na których zaczął się skupiać, były związane z mroczną perswazją i miały niszczący wpływ - nic dziwnego, biorąc pod uwagę, że został im przedstawiony przez demonicznego Varnae, wiekowego uchodźca Atlantydy (wersja nad wodą) znany również jako „Najstarszy z Prawdziwych Wampirów” i pół-regularny wróg Ghost Rider i Blade. A jeśli to wydaje się zagmatwane,owiń głowę wokół faktu, że Varnae i Darkhold pochodzą nie ze stron Doctor Strange, ale z licencjonowanych komiksów Marvela opartych na opowieściach Roberta E. Howarda Conan the Barbarian, King Kull i Red Sonja - które same są pół- kanoniczna część The Cthulhu Mythos (ale to zupełnie inny artykuł).
Dwaj byli najlepsi kumple w końcu nie zgadzają się co do tego, w jakim miejscu powinni użyć swoich niemal nieograniczonych mocy, aby zmienić Kamar-Taj w, gdy skończą używać magii, aby wyeliminować choroby i starzenie się populacji. Przedwieczny chce stworzyć sanktuarium magicznych studiów, podczas gdy Kaluu wolałby użyć kontroli umysłu, aby zebrać armię i zmienić swoją małą wioskę w supermocarstwo, które podbija świat. On też prawie to robi - ale Przedwieczny wyrzuca go do mrocznego wymiaru Raggadora i przysięga, że będzie ciężej trenował i uformował się w jednoosobowy bastion przeciwko jeszcze większym zagrożeniom międzywymiarowym przez pięć wieków, które w końcu zajmie. Stephen Strange przyszedł pukać. (Kaluu później uciekł, został odepchnięty przez Strange, uciekł ponownie, zrezygnował z czarów na rzecz giełdy,i ostatecznie pomóż Strange'owi pokonać Starszego Boga Shumę-Goratha).
Pięć wieków to oczywiście dużo czasu nawet dla czarownika - więc po zdobyciu Kamar-Taj Przedwieczny kończy podróżowanie po świecie, gromadząc relikty i inne narzędzia handlu, skutecznie budując działające muzeum Magicznych Marvel MacGuffins. Może najlepiej będzie, jeśli zdecydował się nie trzymać tam rzeczy takich jak Księga Vishanti czy Oko Agamotto i zamiast tego zbudował własny pałac.
CO NADCHODZI
Jak wspomniano wcześniej, wydaje się, że film Doktora Strange'a znacznie uprościł sytuację Przedwiecznego / Kamar-Taj. Ze zwiastuna filmu wydaje się, że „zaginione miasto” jest częścią dość zaludnionego obszaru (Mordo z Chiwetel Ejiofor zauważa nawet, że ma Wi-Fi chronione hasłem) - i możliwe, że nazwa zostanie tutaj po prostu przypisana świątynia / kompleks, w którym Przedwieczny prowadzi biznes mistyczny. Nie jest jasne, jak bardzo, jeśli w ogóle, komiczne pochodzenie tego miejsca jako Shangri-La-podobnego spowoduje, że stanie się to nowoczesną przeróbką koncepcji.
Może tak będzie najlepiej. Podczas gdy fani Marvela (i ogólnie fani komiksów / pulpy) zachowują wiele sentymentu do starej szkoły mitologizacji fikcji przygodowej, która była podstawą pierwotnej koncepcji, faktem jest, że „autentyczny” Kamar-Taj prawdopodobnie tylko dodałby do i tak już rozległe pole minowe kwestii politycznych, kulturowych i społecznych, które Marvel musiał pokonać, aby przenieść Doktora Strange na ekran. Rząd chiński podobno nadal chce blokować wypuszczanie zachodnich filmów, które zbytnio przypisują tradycyjnemu wschodnim spirytualizmowi (lub które są postrzegane jako nadmiernie szanujące Tybet) i różnorodne głosy sprzeciwiające się obsadzeniu Tildy Swinton jako białej kobiety Przedwieczny,Disney prawdopodobnie odetchnąłby z ulgą, gdyby nie musiał stawiać pytań o problematyczne stereotypy i egzotykę typową dla oryginalnej konfiguracji.
Pojawia się jednak pytanie, jak Marvel planuje sobie poradzić, gdy problem znów się pojawi. Jak wspomniano, Kamar-Taj jest tylko jednym z kilku lokacji Marvel Universe, które zapożyczają swoje fundamenty z Lost Horizon i Shangri-La. Iron Fist jest obecnie w fazie rozwoju dla Netflix i zawiera kolejnego zachodniego intruza w postaci Danny'ego Randa, który stał się ulubionym synem kolejnej zagubionej utopii himalajskiej w kung-fu K'un-Lun. Czy rewizjonizm Doktora Strange'a zapewni okno na to, jak traktuje się takie historie? Może to zależeć od tego, jak publiczność otrzyma to, co już jest nazywane najbardziej niezwykłym filmem Marvel Cinematic Universe.
Doctor Strange otwiera się 4 listopada 2016; Strażnicy Galaktyki Vol. 2 - 5 maja 2017; Spider-Man: Homecoming - 7 lipca 2017 r.; Thor: Ragnarok - 3 listopada 2017; Czarna Pantera - 16 lutego 2018; Avengers: Infinity War - 4 maja 2018; Ant-Man and the Wasp - 6 lipca 2018; Captain Marvel - 8 marca 2019 r.; Untitled Avengers - 3 maja 2019; oraz jeszcze bez tytułu filmów Marvela 12 lipca 2019 r. oraz 1 maja, 10 lipca i 6 listopada 2020 r.