W dużym magazynie 40 minut od Portland w Oregonie animatorzy i innowatorzy tworzą miniaturowe arcydzieła. 8 czerwca 2016 roku mieliśmy przyjemność podróżować z kilkoma innymi dziennikarzami filmowymi online do LAIKA Studios, firmy zajmującej się produkcją poklatkową na czele swojego rzemiosła.
LAIKA została założona w 2005 roku, kiedy prezes Nike Phil Knight kupił walczący z problemami dom animacji Will Vinton Studios. Dziesięcioletnia firma wyprodukowała już trzy nominowane do nagrody filmy: Coraline (2009), ParaNorman (2012) i The Boxtrolls (2014). Pod pewnym przewodnictwem CEO Travisa Knighta (syna Phila i byłego animatora Vintona) LAIKA jest z pewnością skazana na wielkość. Ich najnowszy film Kubo and the Two Strings trafi do kin 19 sierpnia 2016 roku.
Chociaż praca w LAIKA może nieść ten sam prestiż, co praca w tytułach animatorów Pixar i DreamWorks, opis stanowiska i korzyści są zupełnie inne. Po pierwsze, LAIKA jest zaciszna, z dala od zgiełku Los Angeles czy San Francisco, a także znaczna jazda z dużego miasta w Oregonie. Nieświadomy turysta mógłby z łatwością przejechać obok ich budynku bez drugiego spojrzenia; nie ma znaku, który by Cię wskazał, ani gigantycznej statuy tytułowej postaci, która mogłaby powitać gości. Jednak gdy już znaleźli się w środku, LAIKA natychmiast zapraszała, firma, w której gawędziarze na wszystkich poziomach wychwalali pracę, którą tam wykonują.
A praca, którą wykonują w LAIKA, jest zadziwiająca. Ponieważ LAIKA nie jest studiem animacji z pokojami wypełnionymi całkowicie komputerami, w których postacie są rysowane i widoczne tylko na ekranie; prawie każda postać, zestaw i rekwizyt, które widzowie widzą w kinach, są namacalne i realne.
LAIKA dopracowała swoją formę animacji poklatkowej, łącząc elementy generowane komputerowo z w pełni zrealizowanymi lalkami i zminiaturyzowanymi planami. Każda postać jest starannie zaprojektowana: najpierw narysowana, a następnie wydrukowana w 3D, aby uzyskać unikalny, fantastyczny styl, z którego znana jest LAIKA. I chociaż można powiedzieć, że udoskonalili animację poklatkową, LAIKA wierzy, że zawsze można dążyć do tego, by robić to lepiej.
Nasza trasa w dużej mierze dotyczyła elementów Kubo and the Two Strings, a szczegóły dotyczące nadchodzącego filmu można znaleźć tutaj. Oprócz szczegółów dotyczących Kubo, animatorzy i producenci z LAIKA hojnie zaoferowali zakulisowe spojrzenie na to, jak powstaje film poklatkowy od wstępnej koncepcji do produktu końcowego. Spójrzmy.
Jak wszystkie filmy animowane, LAIKA zaczyna się od koncepcji, napisanej lub narysowanej. Pomysł ten jest rozwinięty w scenariuszu (którego prawdopodobnie są liczne szkice), a później w scenorysach i animatach. Rysunki te oferują animatorom wizualny przewodnik po historii, na podstawie której mogą oprzeć swoją własną pracę. Przedprodukcja może trwać długo; LAIKA spędziła pięć lat na Kubo, zanim uruchomiła kamery.
Filmowanie nie może się rozpocząć, dopóki nie zostanie zbudowany każdy znak i zestaw. LAIKA to zespół 65 projektantów i rzemieślników, którym kieruje Inspektor Kreatywny (na Kubo, Georgina Hayes). Dział Hayesa jest obszerny i obejmuje nawet projektanta kostiumów, co jest nieregularną pozycją w filmie animowanym. Wystarczy rzut oka na postacie, aby zobaczyć, jak potrzebny jest każdy rzemieślnik; szczegóły na (przeciętnie) 9 ½ cala są inspirujące. Badacze przeglądają tysiące stron historii, aby znaleźć idealny strój i estetykę dla każdej postaci. Następnie wykonywana jest makieta na podstawie rysunków koncepcyjnych 2D, które służą jako szablon dla dodatkowych ruchomych lalek. Każda marionetka zawiera szkielet lub szkielet, dzięki czemu animatorzy mogą regulować ręce i nogi oraz ustawiać postać na prawie nieograniczone sposoby. Co ciekawe, większość metali, tkanin i tworzyw sztucznych potrzebnych do stworzenia wszystkich wspaniałych zestawów i postaci LAIKI jest wytwarzanych w okolicy Portland;mówi to o urzeczywistnianiu przez firmę idei kreatywnej społeczności.
Procesy, takie jak wytrawianie laserowe i tłoczenie winylu, pozwalają na uzyskanie głębokiego poziomu szczegółów na kostiumach, od wzorów szwów po możliwość zginania i utrzymywania tkaniny w niektórych obszarach, tworząc iluzję ruchu między ujęciami.
Jeśli chodzi o zatrzymanie ruchu, wyraz twarzy zawsze był jednym z najbardziej pracochłonnych elementów projektu i właśnie w tym wyróżnia się LAIKA. Studio było niedawnym laureatem naukowego i technicznego Oscara za postępy w tej dziedzinie, wykorzystujące w pełni możliwości druku 3D. Dział szybkiego prototypowania zarówno bada, jak i modeluje twarze postaci z zespołem około 70 osób. Działają oni na zewnętrznej stronie twarzy i skomplikowanym, choć rzadko spotykanym wnętrzu.
Główny bohater, taki jak Norman z ParaNorman, ma twarz złożoną z około 78 pojedynczych utworów, z których widzowie widzą tylko cztery. Obejmuje to aparat do oczu i brwi, umożliwiający animatorowi pełną kontrolę ruchu oczu, od źrenicy po brwi.
Każdy element postaci jest drukowany przy użyciu zaawansowanych technik, które były pionierami w firmie. Na początku LAIKA szukała szczęśliwego środka między spójnością druku a jakością. W przypadku Koraliny zastosowano plastikową drukarkę, która oferowała uproszczone i powtarzalne projekty, ale wymagała od rzemieślników ręcznego malowania twarzy. Na drugim etapie studio przerzuciło się na kolorową drukarkę proszkową, pozwalającą na lepszy zakres odcieni, ale poświęcając wytrzymałość starszych odbitek na rzecz kruchości mokrej kredy.
LAIKA kręci się wokół podstawowej zasady polegającej na unowocześnianiu technologii, aby pasowała do środków opowieści. Na Kubo współpracowali ze Stratasys, producentem drukarek 3D, aby opracować oprogramowanie potrzebne do tworzenia spójnych i szczegółowych znaków. Ich ryzyko się opłaciło: projekty twarzy ich najnowszego filmu są nieskończenie ekspresyjne i czarująco żywe. Jednak proces ich tworzenia jest nadal wyczerpujący: potrzeba 24 mimiki na sekundę, co daje około 60 godzin drukowania. W przypadku filmu fabularnego wystarczy wydrukować około półtora roku!
Aby osiągnąć fantastyczny realizm, z którego słynie LAIKA, niezbędny jest tak wysoki poziom ekspresji. Chociaż szczegóły są mniejsze, jeśli chodzi o tło i postacie drugorzędne, bohater Kubo ma 66000 części twarzy, czyli łącznie prawie 48 milionów możliwych wyrazów twarzy.
LAIKA nie tylko robi postępy, jeśli chodzi o twarze; są również liderem w projektowaniu scenografii poklatkowej. Każde wnętrze ustawione w ich studiu ma wysokość około 43 cali, idealną wysokość, aby przeciętny animator mógł stać i poruszać się wokół różnych lalek poklatkowych. Przestrzeń jest jedynym czynnikiem ograniczającym LAIKA, nigdy ich wyobraźnia.
Ich duże studio jest podzielone na wiele sekcji, z których każda zawiera zminiaturyzowany zestaw równie imponujący i być może bardziej oszałamiający niż najlepszy hollywoodzki hit. I chociaż to, co zobaczyliśmy, było niesamowite, LAIKA żałuje, że nie mogą mieć więcej: przestrzeni, budżetu i czasu.
Aby pójść na kompromis, elementy ich filmów zawierają CGI. Chociaż w dowolnym momencie w Kubo nie ma ani jednego ujęcia bez jakiegoś praktycznego elementu (czy to marionetki, czy scenerii), CG można z łatwością wykorzystać do ukrycia zestawów i przewodów oraz dodania elementów tła. Na przykład na Kubo określony zestaw (taki jak na zdjęciu poniżej) zostałby zbudowany zbyt wysoko, aby wykonać ujęcie, więc postprodukcja zadbała o dodanie dodatkowego dachu do produktu końcowego.
Film zawiera również znaczną ilość wody, której prawie niemożliwe jest przekonujące animowanie w poklatce. Zamiast wyprowadzić widza z tego doświadczenia dzięki „czystym” efektom cząstek i fal w ruchu poklatkowym, LAIKA połączyła drucianą siatkę pokrytą tkaniną, oświetloną i animowaną, aby nadać wygląd fal z własnym cyfrowym systemem wodnym. To połączenie technologii komputerowej z tradycyjnym lalkarstwem daje LAIKA nieograniczoną swobodę twórczą.
Po zbudowaniu każdej lalki i zestawu rozpoczyna się filmowanie (trwa to wiele lat). Każdy animator w 20-25 osobowym zespole jest „obsadzany” na określonym planie, współpracując z zespołem kamer i operatorów oświetlenia, aby uchwycić występy lalek. Knight opisał swój zespół animatorów jako „aktorów”, którzy naprawdę ożywiają postacie.
Jeśli chodzi o uchwycenie zminiaturyzowanych działań, LAIKA nadal pracuje na małą skalę. Ich sprzęt fotograficzny to prosty Canon 5D, głównie ze względu na to, że po prostu robią zdjęcia. Dźwięk nie jest nagrywany, wideo nigdy nie jest nagrywane. Dzięki magii montażu LAIKA jest w stanie nadać ruch poszczególnym ujęciom pojedynczych klatek. Ponieważ jednak każdy z ich filmów ukazuje się w 3D, LAIKA musi uchwycić każde ujęcie dwukrotnie: raz dla prawego oka, raz dla lewego.
Chociaż LAIKA jest liderem w rozwoju technik poklatkowych, proces ten jest wciąż długi. 40-sekundowe ujęcie może zająć około 3 miesięcy, a przy normie 4,3 sekundy na jednego animatora tygodniowo, nagranie godzinnego materiału filmowego może zająć ponad rok.
Ale LAIKA nieustannie poszukuje rozwiązań, które uczynią ich rzemiosło łatwiejszym i bardziej imponującym. CEO i dyrektor Kubo and the Two Strings, Travis Knight powiedział w wywiadzie: „Nie wiedzieliśmy, jak zamierzamy zrobić połowę z tych rzeczy (techniki używane w Kubo)
rozwiązania pochodzą z nieoczekiwanych miejsc ”. Pracownicy LAIKI to nie tylko animatorzy i projektanci; są futurystami, nieustannie dążącymi do doskonalenia sposobu opowiadania historii.
KOLEJNY: Raport z wizyty Kubo i zestaw dwóch ciągów
Kubo and the Two Strings pojawi się w kinach w Stanach Zjednoczonych 19 sierpnia 2016 roku.