Usługa przesyłania strumieniowego w Internecie Netflix pokonała poważną przeszkodę w dążeniu do dominacji wideo: liczba jego subskrybentów na całym świecie jest wyższa niż liczba amerykańskich Comcast.
Netflix ogłosił imponujące osiągnięcie w swoim kwartalnym wezwaniu do zarabiania. Firma dodała ponad trzy miliony abonentów tylko w pierwszych trzech miesiącach 2010 roku, zwiększając ich łączną liczbę do 23,6 miliona. Dokładna liczba obecnych subskrybentów Comcast nie jest znana, ale stale spada: w czwartym kwartale ubiegłego roku stracili 135 000 widzów, łącznie 22,8 miliona.
Z wyjątkiem ogromnego napływu klientów telewizji kablowej, liczby te sprawiają, że Netflix jest największą usługą subskrypcji wideo w USA (mniej niż milion klientów Netflix mieszka w Kanadzie, jedynym rynku zagranicznym firmy). Firmy kablowe w całym kraju odczuwają presję, ponieważ coraz więcej gospodarstw domowych rezygnuje z drogich kontraktów kablowych na alternatywy internetowe.
Netflix też nie spoczywa na biodrach. Oprócz stale poszerzającej się oferty smartfonów, tabletów i dekoderów zgodnych z Netflix, firma nadal zawiera agresywne umowy z partnerami, takimi jak CBS i Lionsgate. Netflix wkracza nawet do gry produkcyjnej, dzięki czemu rywale HBO i Showtime z pierwszym oryginalnym programem - nowa seria House of Cards, reżysera Social Network, Davida Finchera, będzie dostępna wyłącznie w usłudze.
Oczywiście porównywanie Netflixa do Comcast to nie jabłka do pomarańczy. Większość abonentów Netflix płaci mniej niż dziesięć dolarów miesięcznie, podczas gdy średni rachunek za kabel to ponad 100 dolarów. Comcast też nie boli: podczas gdy liczba abonentów telewizji wciąż spada, co kwartał dodaje coraz więcej połączeń głosowych i internetowych, znacznie zwiększając łączne przychody.
A Netflix nie jest jedynym, który wchodzi do gry. Fuzja Comcast z NBC-Universal jest na końcowym etapie - wyniki pierwszego kwartału 2011 roku będą pierwszymi, w których dane finansowe giganta infrastrukturalnego połączą się z podstawą radia i telewizji.
Główny konkurent Netflix, Hulu, nadal pozostaje w tyle. W lutym dyrektor generalny Hulu, Jason Kilar, przewidywał, że liczba abonentów usługi Hulu Plus za 8 dolarów przekroczy w tym roku milion. Ponownie, nie jest to proste porównanie, ponieważ bezpłatna usługa Hulu jest oglądana przez miliony i generuje przychody z reklam.
W miarę jak kryzys gospodarczy trwa do czwartego roku, a infrastruktura szybkiego Internetu w kraju staje się bardziej ugruntowana (częściowo dzięki samemu Comcast), możemy spodziewać się, że coraz więcej konsumentów telewizji przejdzie na model konsumpcji cyfrowej.