Twórca SpongeBob SquarePants, Stephen Hillenburg, zmarł w wieku 57 lat. Hillenburg jest głównie znany jako pisarz i twórca Spongeboba, ale rysownik pracował również jako scenarzysta przy popularnych programach Rocko's Modern Life and Rugrats w latach 90. Hillenburg rozpoczął swoją długą karierę w animacji w 1992 roku, kiedy wyreżyserował animowane filmy krótkometrażowe Wormholes i The Green Beret. Mimo że rysownik miał pracę pomiędzy pracą nad Spongebobem, głupia żółta Sponge dominowała głównie w jego karierze, gdy został stworzony przez Hillenburga w 1999 roku.
Zanim Hillenburg rozpoczął karierę, w 1984 r. Ukończył Humboldt State University, uzyskując tytuł licencjata w zakresie planowania i interpretacji zasobów naturalnych oraz studiując zasoby morskie. Hillenburg zaczął wtedy uczyć innych o swojej pasji, kiedy zaczął uczyć biologii morskiej w Orange County Marine Institute w Dana Point w Kalifornii. Wykorzystując swoje zdolności artystyczne i wiedzę z zakresu biologii morskiej, Hillenburg stworzył postacie, które pomogły w nauczaniu jego uczniów, które później stały się podstawą SpongeBob SquarePants. Chcąc bardziej skupić się na animacji, Hillenburg uczęszczał do Kalifornijskiego Instytutu Sztuki w Walencji od 1987 roku i uzyskał tytuł magistra sztuk pięknych w 1992 roku, w tym samym roku wyreżyserował wspomniane animowane krótkometrażówki.
Jak donosi Variety, Hillenburg zmarł w poniedziałek w wieku 57 lat. Życie Hillenburga zostało przerwane z powodu ALS, czyli stwardnienia zanikowego bocznego. Hillenburg w marcu 2017 roku podał do publicznej wiadomości, że zdiagnozowano u niego chorobę, która wczoraj odebrała mu życie. Jego wieloletni pracodawca Nickelodeon wydał już oświadczenie dotyczące jego śmierci, które można przeczytać poniżej.
Jesteśmy niesamowicie zasmuceni wiadomością, że po bitwie z ALS zmarł Steve Hillenburg. Był ukochanym przyjacielem i wieloletnim kreatywnym partnerem dla wszystkich w Nickelodeon, a nasze serca kierują się do całej jego rodziny. Steve nasycił „SpongeBob SquarePants” wyjątkowym poczuciem humoru i niewinnością, które przyniosło radość pokoleniom dzieci i rodzin na całym świecie. Jego całkowicie oryginalne postacie i świat Bikini Bottom na długo będą przypominać o wartości optymizmu, przyjaźni i nieograniczonej mocy wyobraźni.
SpongeBob SquarePants i jego przyjaciele Patrick, Squidward, Sandy, Mr. Krabs i Gary byli wielkim hitem dla Nickelodeon i nadal wywołują uśmiechy do dziś. Seria trwa obecnie 12 sezon, pomimo plotek z zeszłego roku, że serial został odwołany. SpongeBob trafił również na duży ekran, zaczynając od filmu Spongebob SquarePants z 2004 roku, który wyreżyserowali Hillenburg i Mark Osborne. Film doczekał się kontynuacji w 2015 roku, The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water, a także otrzyma kolejną kontynuację w 2020 roku z filmem SpongeBob Movie: It's a Wonderful Sponge.
Pomimo śmierci Hillenburga, jego dziedzictwo będzie nadal żyło dzięki postaciom i historiom, które stworzył. Komedia i historie w SpongeBob SquarePants uderzyły w zabawne kości zarówno młodych, jak i starych widzów od czasu, gdy pierwszy odcinek serialu został wyemitowany 1 maja 1999 r. Mimo że Hillenburg był twórcą SpongeBoba, zostanie zapamiętany z wielu innych niż tylko żółta gąbka, która żyła w ananasie pod powierzchnią morza.